所有人都说，NBA是年轻人的联盟，老将和巅峰不再的球员们都只会慢慢被淘汰，被那些薪水明显更低的年轻人取代。然而在洛杉矶情况不是这样，志在夺冠的紫金军将宝押在了更老，更有经验的球员身上，而他们也用自己复苏的表现回报了湖人的信任，燃烧自己最后的一抹青春。

这就是德怀特-霍华德的故事，他曾经是联盟的顶级中锋，拿着直通奈史密斯名人堂的直通卡。但是过去的六年里，他的巅峰不再，人们对他的称呼也从“魔兽”换成了“火花”。6年前那笔该受诅咒的交易里，他被魔术交易到了湖人。之后，他又在老鹰和黄蜂队短暂停留。最后，他和奇才的缘分仅仅维持9场就戛然而止。奇才最终将他交易到了灰熊队，随即合同被买断。

联盟里的大部分GM都将他视作是球队的毒药，仅剩已经饱受摧残的身体和日渐下滑的内线技术，霍华德不得不去主动寻找工作。而湖人此时正在寻找着一位能够防守，能够抢篮板的老将中锋。他们已经屯积了足够的得分手：詹姆斯、戴维斯和库兹玛。

霍华德同意了湖人队的要求：努力打球，成为球队的领袖，不对出场时间或者球权过多抱怨。目前，拯救大兵霍华德的行动似乎正在取得成功。他在保持健康，他也成为了湖人队中防守不可或缺的一部分，并逐渐融入了球队的理念之中。

在上一场面对奇才的比赛结束后，霍华德是最后一位洗完澡的湖人球员，他带着他的蓝牙耳机，里面正在放着90年代的R&B音乐，更衣室里早已挤满了记者。他如今变得十分的敏感，似乎是被此前在职业生涯之中收到的批评所伤。曾经，他是那个能以一己之力改变球队的“超人”，但是现在他不再是了。那些他曾经拿过的数据变得毫无意义：他不是一位赢家，他没有认真地对待他的比赛。他是个破坏气氛的队友。

2004年加入联盟的霍华德是湖人队中最容易被忽视的状元秀。詹姆斯是历史级别的状元秀，而戴维斯是现役状元秀里的佼佼者。虽说霍华德最终大概率会被选进名人堂，他8次入选全明星，3次获得最佳防守球员，5次入选联盟最佳防守阵容。但是如今，他要做的事情是争夺一枚总冠军戒指，尝试着重新赢回尊重。

在20分钟的出场时间里，他场均能够砍下6.8分，7.2个篮板以及1.4个盖帽，他的防守效率值高达99，意味着霍华德在场的每100个回合里，湖人队对手的得分只有99分。在如今高得分的NBA里，这样的数据堪称卓越。

霍华德似乎不再是那头快乐兽了，联盟里的队友和高层们曾经质疑他的比赛态度。而在当地时间12月8号，他就将年满34岁了，对于NBA标准而言，这个岁数几乎可以说是爷爷级的了，然而他的谈话让人感觉，似乎他从他那一波三折的职业生涯里学到了什么东西。

“作为球员，我们都经历过十分疯狂的情况，所以我们要去明白，要去保持镇定，不让对手的攻击波打垮我们，只是打好篮球。”他说。“我们是一家人，我们对对方都很尊重。我们喜欢我们每个人能够带给球队的东西，我们只有一个目标，一个任务，就是去赢球，而这需要我们，需要更衣室里的每个人一起努力，去拿下总冠军。”

“我们要做的就是继续去相信，去信任每个人，伟大由此而来。”

霍华德的魔术队在2009年的东部半决赛中击败了凯尔特人，然后又在东部决赛中击败了克里夫兰骑士，然而在总决赛中，他们以5场不敌湖人队。这本该是一个伟大征程的开端，然而魔术再也没有进军过总决赛，霍华德也在3年后离开奥兰多。

“我会说，让我们杀入总决赛的事情只是简单的信念罢了。我们相信，每次我们踏上球场的时候，能击败任何我们面对的球队。队友之间相信彼此，这支球队同样如此，无论发生什么，你都要将这个信念保持下去。你的信念越多，伟大的愿景发生的可能性就越大，你就赢了。”霍华德被问到魔术队的总决赛历程时这样说。

当被问到湖人队时，他除了球队的情况之外什么也不说，湖人队在今夏还签下了朗多和布拉德利二人，以帮助球队夺冠。霍华德和饱受非议的麦基则平分中锋位置的出场时间。湖人队目前战绩高居联盟头名，他们渴望用成绩证明自己已然王者归来。

“为此沾沾自喜当然简单，但是我们都知道骄傲的后果是什么，”霍华德说。“所以我们要保持低调和谦虚。我们这条船上的所有人都只为了一个目标而奋斗，也就是总冠军。”

“所以，这些战绩就是很好的提醒，提醒我们到底我们在为了什么而战。我们要将这个信念一直铭记在心，每次我们踏上球场的时候都要记住。”

詹姆斯从来对霍华德没有恶意，这两位前后脚进入NBA的高中生状元秀多年来在东部有过不少次交锋，也曾为了东部冠军而捉对厮杀。勒布朗拿到他的第一个总冠军花了9年的时间，霍华德进总决赛更早，但如今无冠，但现在他们是队友了。

“他在努力成为这项运动历史上最好的球员之一，”霍华德在谈到詹姆斯时说道。“他每个晚上都在创造历史，我超级为他自豪。自从进入联盟以来，他的刻苦努力和积极奉献都给予了他回报，他还将继续前行。他永远不会满足。他总是在努力工作，所以我为他而高兴。”

霍华德也希望像詹姆斯一样得到那个头衔：总冠军。如果他的职业生涯中仅仅杀进过一次总决赛，那会是个让人失望的结局。他用自己的运动天赋在防守端对中锋位置进行了彻底的革命。他如今依旧能够在防守端做出贡献，依旧有着应有的力量和拼劲。湖人给了他证明自己尚能一战的机会。

“我们在为了我们自己，为了什么东西打球，而当我们做到这一点，好事就会发生。我这辈子都在做这件事情。我总是说我是一位冠军，人们会嘲笑这一点，会对你开玩笑，说你连一个戒指都没有，但是冠军的信念始于心中。如果你不相信你是个冠军，你就不会有冠军应有的举动。你也不会有冠军的思维和理念，这样，你就真的不会有任何机会成为一位冠军了。”

“但是每天我醒来，想到赢得总冠军的事情，我知道有一天这一切会发生的。直到那一刻之前，我都会把自己称为一位冠军。”

文/小欧