未来已来，最有可能接过勇士队衣钵的是年轻的凯尔特人队
凯尔特人队重新找回了他们最大的优势。在度过了一个因为糟糕的化学反应而令人失望的赛季后，他们在本赛季第一个月的表现甚至超过了最乐观的预测。凯尔特人队以11胜2负的战绩与湖人队并列联盟第一，并拥有第三高的净胜分（+8.3分）。甚至戈登-海沃德因为手部骨折缺阵也丝毫不能减慢凯尔特人队前进的脚步。关键在于赋能杰伦-布朗和杰森-塔图姆。
这两位昔日的前三顺位秀在2018年季后赛阶段联手爆发，当时塔图姆20岁，布朗21岁。两人场均得到18分，带领凯尔特人队将西部决赛拖进了抢七决战。但是上赛季他们没有抓住机会在成功的基础上更进一步，海沃德和凯里-欧文的伤愈回归将他俩推离了舞台中央。在波士顿的厨房里有太多掌勺的大厨。塔图姆的触球数在队中只排在第六位（场均45.3次），而布朗坐上了替补席，场均只有31.8次触球机会，排在队中的第九位。上赛季两人分享球场的时间只有884分钟，在凯尔特人队两两组合中只排在第16位。
本赛季又是一个完全不同的故事。布朗回到了首发阵容，仅仅10场比赛过后，他就和塔图姆一起出场了224分钟。塔图姆是队中持球时间（67.5分钟）第二长的球员，而布朗（47.2分钟）是第五。上赛季持球时间最长的四位球员（欧文，艾尔-霍福德，特里-罗齐尔和马库斯-莫里斯）都已经离开。他们的替代者都已经接受在进攻端承担较小的角色，给了布朗和塔图姆机会双双在得分，篮板，助攻，抢断和罚球数方面都创造了职业生涯的新高。
在本赛季所有一起出场超过200分钟的二人组合中，这两位侧翼球员的净胜分并列第五位（+16.0分）。下表是他们与联盟中最著名的二巨头之间的比较。
但是他们变得这么有统治力不仅仅是因为得到了更多机会。波士顿这两位年轻人也正在利用机会做到更多。
布朗一直都拥有精英级的运动能力。现在他的技巧水平和对比赛的感觉正在追上他的身体优势。本赛季最大的区别是他的控球。他不再需要设置很多的跳投，而是能够运球后发起攻击，并利用他的身型（1米98,101公斤）在如林长人中完成终结。
布朗作为挡拆配合中的持球人，得分从上赛季胜过联盟55%的球员上升到本赛季的81%。防守者对他采取了更多的报价，这让他可以更容易为他的队友创造机会。他的助攻率上升了，而他的失误率在下降。凯尔特人队主教练布拉德-史蒂文斯现在可以由布朗发起进攻，相信他能做出正确的决定。
与布朗不同，塔图姆立足NBA凭借的是其出色的进攻能力。他的成长来自于学会了如何更好地利用这些技能。他开始明白持球为投一个长两分做好准备会杀死球在进攻中的流动，他也明白了像科比-布莱恩特和卡梅罗-安东尼那样打球对他来说根本行不通。这不仅仅是时代的差异。塔图姆不具备科比世界级的运动能力，也不具备安东尼的绝对实力。
当他利用他的身型（2米03,95公斤），在移动后投篮和近距离攻击时表现最好。塔图姆本赛季少了很多背身单打，而有更多的投篮来自运球后手递手和无球掩护，并且他场均三分球出手数比上赛季多了2.4次（达到了6.3次），同时他在16英尺到三分线之间的出手数下降了一半。
NBA是一个侧翼统治的联盟，但却少有像全新改良版的布朗和塔图姆这样能在攻防两端都做很多事儿的侧翼组合。他俩可以投三分，攻击篮筐，防守多个位置，并在运动中抢下篮板，对于外线球员来说，这是一项比以往任何时候都更为重要的技能。本赛季联盟身高2米06以下的球员中，只有八人场均至少得到19分和7个篮板：勒布朗-詹姆斯，科怀-伦纳德，卢卡-东契奇，帕斯卡尔-西亚卡姆，布兰登-英格拉姆，拉塞尔-威斯布鲁克以及布朗和塔图姆。
很多NBA球队没有一个侧翼具备塔图姆和布朗的身型和运动能力，更别说有两个了。正因为如此，几乎每场比赛中他们中至少有一人会得到错位的机会。根据统计，像朱利叶斯-兰德尔，达里奥-萨里奇和内马尼亚-别利察这样的大个子是本赛季布朗面对最多的防守者，而塔图姆的防守者很多时候是像布拉德利-别尔和凯尔-洛瑞这样身材矮小的后卫球员。
当然有一支球队例外，周四凯尔特人队迎来了试炼这对侧翼组合的最强对手：伦纳德和保罗-乔治首次联袂出场的快船队。最终绿军在苦战一个加时后，104-107客场惜败，塔图姆与布朗联手贡献了39分，12个篮板，4次助攻，3个抢断和两次盖帽，而伦纳德和泡椒合计得到了42分，11个篮板，11次助攻，3个抢断和3次盖帽。相比之下，姜还是老的辣，但后生同样可畏。
围绕像塔图姆和布朗这样身高臂长，运动能力出众的前锋建队的美妙之处在于这种错位很少同时出现。他们能防守的很多球员防守不了他们。他们有速度可以在外线保持在小个球员身前，块头也够大可以在对抗内线更大的球员时守住自己的位置。凯尔特人队在防守端是可切换的。特别是当马库斯-斯玛特与这两位年轻侧翼同在场上时。他们能逢掩护就换防，轮流对付对手球队中最好的外线得分手。
他们的外线高度弥补了他们在前场的身高不足。虽然所有的噪音都是围绕着欧文的离开，但对于波士顿进入本赛季最大的担心不是控球后卫而是中锋位置。他们必须找到艾尔-霍福德和阿隆-贝恩斯的代替者。恩尼斯-坎特在揭幕战中首发出场，但膝盖受伤的他为丹尼尔-泰斯带来了机会。
虽然这位来自德国的三年级大个子场均只得到6.4分，投篮命中率45.6%，但他在抢篮板（场均7.2个篮板）和保护篮筐（1.7次盖帽）方面表现出了聪明的一面。并且几乎总是出现在攻防两端的正确位置。作为联盟最矮的首发5号位（2米03，111公斤），泰斯正在茁壮成长。
凯尔特人队是今年最接近继承勇士队衣钵的球队。虽然他们没有那么多耀眼的明星，但是他们的关键球员都在扮演着相似的角色。肯巴-沃克，就像斯蒂芬-库里，是一个能投三分，能打持球和无球的小个子后卫，他们用能防守多个位置，拉开空间和自己创造投篮机会的多名高大侧翼围绕在他周围。当所有人都健康时，凯尔特人队的最佳阵容没有人身高超过2米03：沃克，斯玛特，塔图姆，布朗和海沃德。
波士顿还有很大的进步空间。塔图姆本赛季的三分球命中率（37.8%）相当高效，但他的两分球投篮大幅下滑。在NBA场均至少出手10次的54名球员中，他的两分球投篮命中率（41.6%）排在倒数第二名。他在距离篮筐三英尺出的投篮命中率只有47.8%。相比他头两个赛季的64.7%呈现断崖式下跌。虽然更加频繁地去到篮下暴露出了他与联盟最好球员相比的身体局限性，但这些命中率大概率会随着时间流逝而趋于正常水平。
尽管布朗可能永远不会成为一位控卫前锋，但他仍然可以在传球方面取得进步。他的助攻失误比从1.07上升到了1.44，随着他更加适应作为一个组织者，这个数值应该会变得更高。他前四个赛季的成长曲线很令人鼓舞。当他步入联盟时，所面临的关于他的跳投和进攻技巧的疑问在其他运动型侧翼，例如贾斯蒂斯-温斯洛和斯坦利-约翰逊身上也同样出现过。他也以他的同侪曾经的方式予以了回答。
布朗和塔图姆正在领导者波士顿的年轻化运动。凯尔特人队是NBA经验最少的球队，没人年龄超过30岁。队中的新秀格兰特-威廉姆斯和卡森-爱德华兹，以及二年级大个子罗伯特-威廉姆斯都已经在为球队做出各自的贡献。史蒂文斯仍然在寻找他的轮换阵容，在很多夜晚都会安排多达11人的球员上场。
波士顿在赛季初这一个多月时间里所做到的一切靠的不是侥幸。这是一支年轻的球队，每个位置上都不缺深度和运动天赋。在失去了欧文和霍福德后，他们没有后退，反而向前迈出了一大步。最大的问题不是他们将如何度过这个常规赛季，而是他们将在季后赛阶段如何对阵东部其他的精英球队。
有两个7英尺的巨人挡住了他们的去路，扬尼斯-阿德托昆博和乔尔-恩比德。凯尔特人队在上赛季第二轮被字母哥打得毫无还手之力，在最后四场比赛中，他场均得到30分，11.8个篮板和6.0次助攻，投篮命中率58.5%。而他在本赛季变得更具统治力。对阵恩比德的一个系列赛可能会暴露凯尔特人队在中锋位置上缺乏身高的问题。泰斯的身型比霍福德和贝恩斯都要小太多。波士顿也许不得不指望罗伯特-威廉姆斯，他已经在有限的时间里闪闪发光，或者希望他们可以用小个阵容迫使恩比德下场。
凯尔特人拥有一批真正的好球员，为了赢得总冠军，他们需要某一位完成从出色到伟大的飞跃。塔图姆和布朗要达到字母哥或者伦纳德的水平还有很长的路要走。好消息是这两块年轻的建队基石分别只有21岁和23岁。上赛季，每个人都不拿他们当回事儿。但是凯尔特人队现在是NBA最好的球队之一，而这支球队的最佳版本还需要再等待两三年时间。
