哈登威少卡佩拉是火箭队这波连胜防守变好的主要原因

连续第二个赛季，火箭以3胜3负的战绩开始了征程，就像去年一样，这是一个可怕的不努力防守的结果。

火箭在开局阶段至少失分112分，4次被对手砍下123分甚至更多，在以159-158战胜华盛顿的比赛中，防守达到了最差的点，成为NBA历史上得分第三高的常规赛。这感觉很像他们一年前11-14的开局，但这一次，他们只花了不到四分之一的时间就醒悟过来了。他们已经取得了8连胜，最近的一场是在周二以132-108击败开拓者。

詹姆斯·哈登在火箭的连胜中表现出色，场均得到近40分，再一次创造了近乎历史性的数据，使他在MVP的早期对话中处于或接近顶峰。正如我们去年所看到的，哈登有能力在常规赛的大部分时间(如果不是全部的话)保持这种高分状态。他今年最可怕的事情是他还没有达到以前三分的高命中率，球迷会认为他的三分球命中率(目前是34%)应该随着赛季的深入而提高。

拉塞尔·威斯布鲁克的加入也增加了近年来在休斯顿不常见的活力，因为火箭本赛季的快攻得分有所上升(占进攻的12.4%，而一年前只有10%)。威斯布鲁克几乎是这唯一的原因，因为他给了火箭一个本赛季值得注意的篮板。

关于这两个人在场上能否共存的问题，答案似乎是肯定的。很明显，这两人在球场下比哈登和克里斯·保罗相处得更好，而且这种融洽的关系似乎也带来了好处，考虑到在哈登身边成为控球后卫有多么困难，这一点很重要。在他们最近的比赛中，最引人注目的不是他们的进攻能力，他们的进攻能力在联盟中排名第四，而是他们的防守能力。

火箭目前以100.1的防守失分排在NBA第二，仅次于密尔沃基雄鹿队。现在的问题是，火箭打的更好是由于在防守上的进步，还是由于对手的投篮不佳而带来的运气。

休斯顿在这个连胜中战胜了灰熊、勇士、公牛、鹈鹕、快船、步行者、森林狼和开拓者。前四支球队并不能激发多少信心，但后四支球队更令人印象深刻，即使开拓者本赛季到目前为止没有达到人们的期望。在这八场胜利中，火箭的对手在这些比赛中打出了41.6/27.3/76.1的糟糕命中率，其中三分的命中率是最令人不安的。

根据NBA的数据，在连胜期间，对手在面对火箭时，在空位投篮命中率只有36.1%(没有防守队员在6英尺以上)，而在空位三分球命中率只有31.4%。在这波连胜的对手中，阵地战的投篮占了22%以上，另外27.9%的投篮被归类为前面有人的防守(4-6英尺内的后卫)。

这是一种战术，让对方投篮较差的三分射手去投空位，他们做到了这点。然而，当伦纳德和麦科勒姆分别得到18次无人防守的机会(投中8次)和17次无人防守的机会(投中9次)时，这的确表明休斯顿的防守有运气的成分。即使考虑到这一点，他们在这段时间里所做的事情也是令人印象深刻的，这仅仅是基于这样一个事实，那就是球队看起来更愿意把防守放在优先位置上，比去年更快地完成同样的转变。

火箭在这波连胜中打出的防守效率数据似乎是在退步，但他们仍然在做一些实际上是可持续的好事。按比例计算，他们在所有球队中罚球次数排名第五，但在防对手投篮命中率方面(对手只有33.9%的投篮命中率)，在NBA中排名第九。

一个重要因素是克林特·卡佩拉回归后两端高生产率。当卡佩拉上场时，火箭的防守篮板率是75.5%，而当他离场时的篮板率是69.5%，因为他能拿下28.2%的前场篮板，使他成为联盟中第97位大个子。除了篮板，当卡佩拉在内线时，他们的犯规也明显减少了，对手的罚球率是0.181，而他不在场上时罚球率是0.323。

卡佩拉作为后场的终极防线，能够阻止篮下的投篮，同时又不会因为掌握了垂直度而造成犯规，这对火箭来说意义重大。也许最重要的是，今年卡佩拉似乎能够在西部顶级竞争者面前继续留在场上，而在与金州勇士队的比赛中，他是被一群小个子球员挤到板凳上的。湖人、掘金和爵士都有很多传统的中锋阵容，而快船经常有蒙特勒兹·哈勒尔在场上，他不会把他拉离篮筐。

哈登和威少其中的一部分也是非常令人鼓舞的。威斯布鲁克长期以来都是制造混乱的大师，但有时会损害整个球队的防守。与此同时，哈登从来都不以防守著称，但很明显，当两人一起打球时，他们都很活跃，这对关键时刻的阵容和季后赛来说是个好兆头。

火箭可能不会成为整个赛季排名前五的防守球队，因为人们会认为对手的投篮会越来越好。话虽如此，他们的表现和卡佩拉的回归表明他们本赛季中游的排名可能会提高，这仍然是赛季开始以来的一个巨大进步。

如果休斯顿想要挑战洛杉矶的球队和西部的其他顶级竞争者，他们需要这样做。哈登豪言说将成为整个赛季MVP讨论的话题，但是火箭的防守也将决定他们能否争夺总冠军。