上赛季的这时候，西部第一就是一块名副其实的烫手山芋，像灰熊、快船、勇士以及掘金等球队都曾轮流坐庄，完全不把赛区老大的宝座当一回事。

而本赛季，西部第一稳如泰山，反倒是西部第八成为了各支球队“避之不及”的身份，昨天马刺队刚刚输给雄鹿，将第八名送给了开拓者，而今天开拓者立马用一场大败，将这个位置拱手还给了马刺，豪取两连胜的灰熊也趁机横插一脚，并在季后赛门槛外屡屡试探究竟。

拼劲全力，开拓者难阻一败

从赛季初期的西部副班长，到现在有希望冲击季后赛名额，波特兰开拓者一路走来的经历确实令人难以看懂，他们可以和西部第一的湖人队杀得难解难分，也可以大比分输给东部鱼腩尼克斯，安东尼的手感更是如同天气一般的变幻莫测。

在和尼克斯的比赛中，安东尼全场17投11中砍下26分，但是后场的两位大爷利拉德和麦科勒姆又好像吃了泻药一样萎靡不振，特别是利拉德，经历了上赛季绝杀雷霆的封神一战后，他似乎就花光了所有的人品，直接变身一把不分敌我的神经刀。

除了投篮只有20中5，比赛中各种无脑且自信的出手一次又一次地割着自家球队的肉，很多人说现在的利拉德就是去年的威少，毫无沉稳和冷静可言，有的只是那一抹战斗的激情。

不过这把神经刀在近两战中又再次爆发了，对阵奇才，利指导砍下35分3篮板3助攻，顺利帮助球队止血，在马刺队成功输掉比赛后，他们躺升西部第八，今天到了迈阿密，利拉德趁着火热的手感再次拿到34分12助攻的大号数据，一切都好像要重新回到正轨一般。

但是很可惜，双枪之一的麦科勒姆受伤了，安东尼也萎了，本场比赛他只有11投3中，三分球4投全失得到区区11分，和当年那个在迈阿密光用跳投就能得到50分力战三巨头的“安吕布”早就不是一个人了，这样的表现直接让利拉德的华丽演出成为了徒劳。

进攻端做不到完美无缺，防守也只能看着“万人捅”，其实本场比赛热火的排兵布阵也很有意思，巴特勒作壁上观，斯波教练索性把开拓者梅耶斯-伦纳德排进了首发，和阿德巴约组成了一个特点互补的首发双塔。

身为中锋，伦纳德是有三分能力的，与阿德巴约主攻禁区的技术几乎覆盖了球场的每一个角落，所以我们看到的是阿德巴约10投9中砍下20分，伦纳德三分球7中3得到11分9篮板，让白边21分18篮板的豪华数据直接打了水漂。

而利拉德也没能在防守上幸免，身为第六人的德拉季奇同样爆发，17投11中砍下29分13助攻，在开拓者几乎不设防的外线怎么投怎么有，当初球迷们都期盼着他可以成为翻版的纳什，现在利指导就让这个幻想变成了现实，如此入不敷出，必然难阻球队一败。

西部第八到底还要不要了？

开拓者输球是造成西部第八争夺战陷入白热化的基础因素，从目前的西部排名来看，第八的马刺到第十四的鹈鹕之间仅仅相差了2.5个胜场，其中像国王、太阳、森林狼等年轻球队都曾经在西部前八的边缘到此一游过，其中太阳在赛季初期还是西部前四的大佬身份。

开拓者作为其中理论实力最强大的一支球队，必然还是人们预期中的那个获胜者，但是开拓者近期的表现确实显得非常不中用，一方面，利拉德和麦科勒姆被外界认定为已经达到了生涯上限，基本上不太可能继续取得足够的进步，上赛季打进西决已经是他们职业生涯中最高光的表现了，顶着不到1.9米的身高，这两人和命运斗争的志气值得尊重，能够突破天赋上限的人确实存在，但很可惜不会是他们。

另一方面，开拓者的阵容依然是非常畸形的，怀特塞德顶着盖帽王的称号来打波特兰，却令球队的场均失分达到了114，作为禁区的防守中坚，他要为这个结果负首要责任，而锋线上几乎毫无抵抗的防御力更是将这个漏洞无限放大，两个后卫面对这种情况实在是无可奈何。

孟菲斯灰熊是第八争夺战中的意外杀出的一匹黑马，在此前爆冷以140-114击败快船队之后，他们今天继续高歌猛进121-114击败了最直接的竞争对手太阳队。

在马刺和开拓者的中间，灰熊处在一个非常有利的判断位置，他们可以不断观察两队的赛程近况，到底是马刺后程乏力，还是开拓者持续走低，他们便可以选择时机一次性直线超车。

对于开拓者来说，今年进不了季后赛的话，那么就意味着他们需要彻底进入重建期了，这对于志向比天赋更高的后场双枪来说是极大的耻辱，而本赛季中途加盟的安东尼更是会再次被球迷嘲讽，陷入“去哪里哪里不行”的生涯怪圈。

所以这个第八绝对不是一件玩物可以呼之即来挥之即去的，开拓者想要他，马刺队也想要他，后面的灰熊、国王、太阳都想要他，而其中谁最想要，自然不言而喻。

为什么看好开拓者？

说了这么多，即便开拓者输了球，即便他们的缺陷不断在放大，但他们依然还是最有希望拿到这个老八位置的球队。

一、相比其余球队老的老小的小，开拓者从球员年龄来看确实是正当壮年的强者，利拉德和麦科勒姆都是不到30岁的巅峰状态，不管他们能不能创造更高的上限，都具备了足够的续航性。

从一个赛季漫长的征程来看，圣安东尼奥马刺掉队是必然的趋势，开拓者虽然爆发力不算强，但是持续作战的能力非常强，到了明年四月，这种耐力上差距就会越发明显。

二、壮年人比老头儿多了一分耐力，也自然会比年轻小伙多了一分生存的经验，作为上赛季打进西决的一员，说开拓者没有自己明确的规划是不可能的，年轻球队有他们的冲击力和上进精神，而壮年球队在精力不输的条件下更多了一些老成持重，开拓者如果能够根据局势，合理安排球员的出场时间，在未来的赛程里，针对不同球队的特点扬长避短，那么也能打出理想的战绩。

三、虽然利拉德今年的表现真的很像一把神经刀，但是他内线的执念不会允许自己输给一众年轻的球队，保罗实现了带领阵容平庸的雷霆队稳居季后赛行列，威少在不断改进自己创造上限。

和他们一样属于联盟顶级控卫的利拉德自然也会下意识借鉴成功的经历，以一名合格领袖的姿态带领球队坚守属于自己的排位。

当然，防守依然是开拓者未来避无可避的一个话题，他们的“不中用”就在于自己无法在攻防中取得平衡，无法打出和进攻匹配的高强度封锁，或许当他们可以用态度弥补防守端的先天不足时，这个“西部老八”的位置才会坐得理所当然。