詹姆斯-哈登和休斯顿火箭就像一件艺术品。一些人觉得它很有吸引力，而对另一些人而言却很无趣。在很多方面，他们都太过登峰造极以至于快要“走火入魔”——火箭现在并不是一支顶级的争冠球队，至少在大多数人看来不是，但这是与他们过去成功所带来的期望相比。

事实上，现在这支火箭感觉很像比如说，犹他爵士。你可以大谈他们的纸面实力，并说服自己他们是有力的冠军争夺者，但这并不是你的期望。季后赛二轮游并不会被视为失败。爵士就是这样一支球队。而在对火箭来说，这支球队并不应该与曾经的那支火箭承担一样的期望。

设定了这一高标准的球队是2017-18赛季那支拥有克里斯-保罗、和勇士王朝在西部决赛大战七场的火箭队。那支勇士已经不复存在了，但那支火箭也一样。根据NBA.com的数据，那支一度让凯文-杜兰特和斯蒂芬-库里吃瘪的全能防守球队本赛季的防守排名是第17位。克里斯-保罗换来了拉塞尔-威斯布鲁克，两人是完全不同类型的球员。

那么，为什么人们对于火箭的期望和以前一样高呢?

当然是因为哈登。只有他是“常量”。只要他还在那里，火箭队就还有问鼎总冠军的可能。在很多方面，哈登也太过于登峰造极了。如果他场均31分，也许我们可以把他看成是史上最伟大的得分手。但场均得到近40分，准确地说是39.3分，他的表现就变成了对现代数据有效性的有力质疑。

在得到确切的证明之前，这个问题将会被重复提出:哈登打球、得分，这究竟是常规赛的数据噱头还是争冠的真材实料?郑重声明，这不是骗人的把戏。这个字眼太刺耳了。但想要知道究竟有多少顶级球员可以在休斯顿的“个人秀体系”中这样得分，却并不完全是不公平的。

最终，这个体系将面临考验。在很多人眼里，这个问题在赛季结束时自然会有定论。周一，名记Adrian Wojnarowski在与同事Zach Lowe共同主持的ESPN Trade Special节目中就火箭发表了如下言论:

“这（本赛季）对整支球队来说是盖棺定论的时刻。德安东尼的合同只剩最后一年。达雷尔-莫雷在本赛季早些时候发了一条伤害中国感情的推文。这支球队的新老板给莫雷施加的压力甚至比季后赛更大。他们唯一剩下的东西就是NBA总决赛了。我认为火箭的篮球时代在这个赛季已经危在旦夕了。”

Wojnarowski接着说，莫雷和火箭“将尽一切努力(通过交易)提高球队的实力。”但他和Lowe都认为，实际上他们并没有做出太多实际的行动。

“达雷尔-莫雷已经尝试了很多两队、三队甚至四队的交易方式来从孟菲斯得到安德烈-伊戈达拉。”Wojnarowski说道，“但这些都没有奏效。我认为他差不多已经放弃这笔交易了。”

所以火箭可能无法得到伊戈达拉,而且正如Lowe所指出的那样,PJ-塔克和克林特-卡佩拉是他们仅有的两个能够吸引其他球队兴趣的交易筹码——尤其是因为埃里克-戈登在以四年7600万美元续约后的六个月内无法被交易。交易窗口将在明年二月关闭。

“(无法交易戈登)削弱了火箭在薪资上的灵活性和对联盟其他球队的吸引力，”Lowe说道，“他（戈登）才是真正足以让火箭敲定一笔交易的人。”

如果休斯顿敢于孤注一掷的话，他们可以把克林特-卡佩拉或者PJ-塔克和未来选秀权打包，并尝试做出一笔惊人的交易。但是很难想象交易所得会真的比这两名球员中的任何一个强多少，更别提放弃未来的首轮签了。火箭也可以考虑买断市场。也许他们可以在买断市场得到一名像杰-克劳德那样的球员。也许明尼苏达的罗伯特-科温顿也是一名用不着杀鸡取卵就能得到的球员。

最后，除非发生意外，否则赛季末的火箭几乎就是现在的样子。哈登将不得不在季后赛成为完全体的超人，而威斯布鲁克，他最近已经很棒了，但三分球命中率仍然只有23%，则要在明年的四月和五月整整两个月期间拿出并维持住自己的最强状态。

事实上，从火箭送走克里斯-保罗的那一刻起，威斯布鲁克就已成成为了这支球队真正的晴雨表。或多或少，你都知道你能从哈登、卡佩拉和戈登那里得到什么。休斯顿的外线球员也都表现很好。是威少，而且从许多方面来说只有威少，在这个赛季的表现是摇摆不定的。

本赛季是否会成为火箭篮球时代的终点，这取决于你对时代的定义。是的，德安东尼可能会离开，除非赢得总冠军。也许莫雷会步他的后尘。毫无疑问，很多事情将会改变。也许另一位教练和/或总经理会认为这个火箭的数据分析式篮球时代是失败的，并改变这支球队的篮球理念。但是哈登仍然会留在这里。威斯布鲁克也一样。

哈登太强大，以至于不能被交易；威斯布鲁克太贵，所以没法交易。这两人至少会为火箭效力到2022年夏天，届时他们都拥有超过4700万美元的球员选项。只要这两个家伙还在，火箭就有赢得总冠军或者至少是打进总决赛的希望。但实事求是地说，真正的可能性已经和克里斯-保罗一起离开了休斯顿。留在这里的，只有期望而已。