第二十一期

“冰球是加拿大的第一运动。”——加拿大《国家体育法案》

“特雷西·麦克格雷迪！”

总决赛揭幕战首节结束后，加拿大航空中心球馆的球迷们有幸见证了一场猛龙名宿大聚会。

从建队起便担任现场DJ的库恩一一介绍他们的名字，除了麦迪，还有波什、博格斯、戴尔·库里和达蒙·斯塔德迈尔等。

当库恩念到“微笑刺客”以赛亚·托马斯时，特意拉长拉高了音调。

讲到这，你可能会问，老托马斯不是活塞名宿吗？但你可能不知道，1995年猛龙建队时，是微笑刺客一手塑造了球队的文化和性格。

可以说，没有托马斯，猛龙队史上就没有达蒙·斯塔德迈尔和麦迪这些球员。更有趣的是，托马斯还差点把加内特带到多伦多边打球边读书，而他力主让猛龙标志模仿米老鼠。

今天，就让我为您讲述托马斯和猛龙之间的传奇故事。

2019年，猛龙队史首次打进总决赛。

以赛亚·托马斯从车上下来时，看到人们正涌进球馆，而那些没买到主场球票的球迷们聚集在广场，看着大屏幕上的直播画面，唱歌、狂欢。

托马斯站在人流里，陷入到了片刻沉思中。

记忆把他带回25年前。

1995年，伦纳德4岁，33岁的托马斯刚刚从活塞退役，他旋即就任建队元年的猛龙篮球执行副总裁。

名为副总裁，托马斯的工作并不轻松，他开车从加拿大的一家媒体跑到另一家媒体，敲门、拜访、再敲门、再拜访，工作循环往复，甚至有些焦头烂额。

当时，篮球在加拿大被视为“外国”的运动。托马斯奔波的目的很单纯，就是将猛龙推销给加拿大的观众们。

与同年进入NBA的温哥华灰熊相比，托马斯面临严峻考验：赛季已经开始，猛龙主场上座率极其惨淡。篮球，只是当时多伦多的第七运动。

“你知道，那时候我们根本上不了新闻的重要位置，新闻头条上通常都是冰球、棒球、曲棍球、网球、足球或者冰壶。这些都翻完了，你才能看到猛龙。”托马斯笑着说。

直到猛龙今年打进总决赛，托马斯终于看到了篮球正逐步改变着多伦多。

在多伦多的街道上，你常常可以见到身穿猛龙队服的球迷了，也有穿着印有“We The North”T恤的年轻人，还有在西皇后街上尽情庆祝，呼喊伦纳德是“北境之王”的粉丝们。

总决赛期间，多伦多俨然是一座篮球之城。

面对篮球在多伦多的扩张和被认可，ESPN记者马克·琼斯发推特称：“猛龙的成功让我兴奋不已，这种势头不可阻挡，有一个肮脏的小秘密是，多伦多的一些人不希望看到篮球取得成功，但篮球最终赢了。”

琼斯早年是一位篮球运动员。

在多伦多读完高中后，琼斯升入约克大学。大学毕业，他和哥哥保罗·琼斯都入选了约克大学的篮球名人堂。

离开大学，琼斯辗转成为了ESPN的NBA记者，而其哥哥保罗·琼斯则成为了猛龙的电台主持人。

琼斯兄弟成长于一个多伦多的多元化社区，那里有白人和大量从加勒比海移民过来的黑人。

在NBA球队进入加拿大之前，篮球比赛只在地方电视台播出。由于热爱这项“小众”运动，琼斯兄弟不得不去大城区的一些酒吧里看比赛。

“我们曾去过一个信号很差的地方，大家只能在隆冬时节爬上屋顶，手动把卫星天线调准到正确的方向，当时卫星天线不能转动了，它们被冻住了。后来，带着小菜，去酒吧看球是我们唯一的方式。”琼斯说。

毕业后，为了能继续从事体育工作，琼斯先受聘为加拿大最大的专业频道TSN做编辑助理。他的工作内容，是为其他项目的天才运动员们剪辑高光集锦。

一天，琼斯递交了一份新闻稿，频道主持人看了一眼说：“琼斯，这写的是关于印第安纳的东西，说的是步行者，还是什么队？”

主持人不确定“ Pacers”（步行者）是不是一个球队的名字。

不久之后，琼斯转型为TSN的主播之一，但他试图将NBA内容不断放入直播中，此举引起了观众的不满。最终，琼斯离职，转而到美国寻找工作。

“我那时希望能把公牛和步行者的季后赛放在体育节目首位播出，而不是在节目开始25分钟之后才播出，他们总是把收视率单子仍在我脸上，告诉我冰球打败了篮球，我驳斥他们说‘是的，因为你们整天都在播冰球比赛！’”

多伦多地区对冰球钟爱有加，对多伦多的媒体而言，NBA内容只是为了增添节目丰富性的点缀。

“多伦多和加拿大其他地区都差不多，我想如果媒体能早对篮球持开放态度，篮球就会更快流行开来。”琼斯说。

可想而知，猛龙1995年在多伦多要打出一天的难度有多大。

托马斯不但要频繁拜访媒体，恳请多报道猛龙，许多球员也不愿意背井离乡加盟加拿大的球队。况且，那是一支没有什么球迷的球队。

1994-95赛季，特雷西·穆雷随火箭夺冠后，选择加盟刚建队的猛龙。来到加拿大，穆雷被多伦多的媒体震惊了，他直言猛龙的关注度是其12年职业生涯中最低的。

“有一次，我们开车好几个小时到多伦多郊区参加推广活动。到了之后，我们摆好桌子准备签名，可是没人来。我还记得总算有个人走过来，说‘OK，猛龙。’他看了我一眼说‘这家伙是谁啊？’”穆雷说。

得到这个回答并不令人意外，托马斯的猛龙进而做出了一个重要的决定：重点向加拿大的年轻人推广篮球运动，而不是试图去说服那些铁杆老冰球迷。

于是，猛龙在早期队服上印了一只夸张且富有活力的恐龙图案。

“那个迅猛龙吉祥物，我们模仿的是米老鼠，以吸引小孩子们。再加上我们的头号球星达蒙·斯塔德迈尔绰号‘小飞鼠’，我们再没有比这个标志更能吸引年轻人的了。”托马斯说。

除了推广球队，托马斯还负责选秀工作。1995年，托马斯最大的遗憾可能是错过了天才高中生加内特。

当时，加内特并不被外界看好，而猛龙手握首轮7号签。

“如果我们选中他，我只想让他打41场主场比赛，其他时间让去多伦多大学读书。森林狼的麦克海尔选秀前问我加内特怎么样，我说我喜欢他，麦克海尔先下手选中了他。”

托马斯的想法确实诡异：让加内特在加拿大打41场主场比赛，剩余时间在多伦多读书，一年都回不了美国?

可惜的是，麦克海尔在第五顺位摘走了加内特，托马斯用第七顺位选中了达蒙·斯塔德迈尔。

斯塔德迈尔身高只有1米78，他的形象健康开朗，球技高超，获得了当赛季的最佳新秀。

“达蒙帮助我们激发了孩子们的想象力，我们想吸引孩子们看篮球比赛，与球员们见面、来现场看比赛，他在一定程度上激发孩子们喜欢篮球。”

迈克·米克斯就是受托马斯的感召，走上了篮球之路。

猛龙来到多伦多时，米克斯已经22岁，他是一位牙买加移民。起初，米克斯打冰球，后来身高暴长到2米10改打篮球。

那时候，米克斯常常跑到30公里外的市区里练习力量。

“我是训练房里唯一来自郊区的球员，现在郊区反而成了养生胜地。”米克斯说。

现在，米克斯是加拿大青少年篮球球员发展经理，他走遍全国推广篮球训练营，以发现人才。

“在我的成长过程中，篮球只是一项课外活动，电视上播出的都是冰球，夏天都在播。至少在多伦多地区，猛龙来了之后，人们的想法有了很大转变。因为猛龙，年轻一代中很多人都在打篮球了。”米克斯说。

不幸的是，与猛龙同年进入NBA的温哥华灰熊失败了。灰熊于2001年从温哥华迁往美国孟菲斯。

温哥华本地球员海伍德表示，多伦多大量的黑人是猛龙能够生存至今的重要原因。

“我对两支NBA球队来加拿大感到兴奋，但即便我是位篮球天才，温哥华的人也会说你只是个打街球的而已。多伦多有更多的黑人，主流社区接受了黑人文化。温哥华却非如此，人们都不打篮球。”海伍德说。

如今，猛龙成为了加拿大唯一的篮球象征。

首场比赛，有740万加拿大人观看，而多伦多枫叶（冰球）在NHL季后赛首轮被淘汰的那场比赛观看人数为370万。

篮球击败了冰球，以2倍人数。

“我和一位学校的老师聊天，他说他看了首场比赛，这是他有生以来第一次看完整场NBA比赛，他很享受。我希望加拿大能从中总结经验，我也希望温哥华人能喜欢上篮球。”海伍德说。

1994年5月12日，加拿大通过的《国家体育法案》指出：冰球是加拿大的第一运动。

而在NHL联盟中，有7支来自加拿大的冰球队，他们今年都没能进入季后赛。自1993年的加拿大人队夺冠以来，再无加拿大的球队捧杯。

如今，猛龙的高收视率和走红说了问题：这个国家渴望出现一位胜利者。

克里斯·波什职业生涯曾为猛龙效力了七个赛季，他打球的时候，托马斯当年培养的那批年轻球迷已经长大。

“当我们陷入困境时总能得到球迷支持，现在，球迷们的支持收到了回报。这里的激情与众不同，整个国家的人都在支持我们。”波什说。

这正是托马斯1995年执掌猛龙时，最想看到的。他想把篮球推销给年轻人，他把希望植根于年轻人身上。

25年后，托马斯的种子开花结果。

“我不知道猛龙会不会把这个计划进行到底，但有乌吉里这样的管理层是很棒的。这座城市火了，太难以置信了，我很高兴见证这支球队开启伟大的旅程，我很高兴能参与到这一切中来。”

感谢你，托马斯。