2.5亿长留波特兰！择一城而终的利拉德，用信念践行最初的诺言
118-98，20分的分差，波特兰开拓者客场轻取芝加哥公牛。在遭遇命运重创后的第一场比赛，这支绝望的球队负重前行，似乎已经忘记了自己正身处别人的主场。
不同于记忆深处有过无数荡气回肠经典时刻的摩达中心，此刻联合中心之中尽是一张张陌生的面孔。然而对于内心被打磨的更加坚强的开拓者而言，主场还是客场早已没有了分别，每个人的耳畔都只有一个共同的声音在不停咆哮：
“让我们为努尔基奇而战！”
悲伤，往往赋予人们超出以往的力量。砍下全队最高得分20分的塞斯-库里扛起了屠牛大旗，他从替补席上站起来率领队员们个个奋勇、人人当先，波特兰开拓者从一开场便夺过比赛的势，场面早早失去了悬念。
队友们的出色发挥令达米安-利拉德将自己彻彻底底的隐藏，这个夜晚他12投3中仅得11分，创下了本赛季的得分新低。表情平静、没有太多的情绪起伏，竭力伪装的利拉德就这样挺过了一场难熬的比赛。很显然，他还未能从上一场的阴影中全身而退。
“在NBA里收获的友谊是坚固的，不管你们是否在同一支球队，不管是职业生涯里还是退役后，你都可以交到很好的朋友。但每一个与比赛、赛季或者职业生涯有关的细节都非常脆弱。某天签约一支球队，某天又去了另一支；某天健康登场，某天又突然伤退；某天找到工作，某天又被炒掉……很多很多与NBA有关的事都无比脆弱，而努尔基奇的受伤又是其中最不幸的一件。”
两天前在双加时力克布鲁克林篮网后，达米安-利拉德面对采访时说出了上面这段话。一向直言直语、对于自己的态度不加过多修饰的利拉德再一次足够真实的表达了自己的看法，言辞之间弥漫着哀伤与沮丧。
经历过饱经坎坷的七个赛季后，达米安-利拉德已然看透了联盟不安定的本质。在这块时刻充满着未知的场地上下一秒究竟会发生什么，没人可以做出准确的判断，就如同波特兰开拓者命运的一次次转折一样匪夷所思。
又是一年承载着这座城市的期待，尤其是当无数的讯息提醒他们取得突破的日子就在前方不远处：在竞争惨烈的西部夺取联盟前四的战绩，甚至有机会去冲击更高的排名；25岁的优素福-努尔基奇更是打出职业生涯最棒的一个赛季，尽管他在进攻端的终结以及防守端的脚步移动仍旧有一定的问题，但同样肉眼可见的是努尔基奇的勤奋与不懈努力令他取得长足的进步，只待CJ-麦科勒姆伤愈归来便能在季后赛一雪前耻……
后面的事情此时我们都清楚了。优素福-努尔基奇的受伤打碎了一切美好幻想，猝然袭来的绝望似乎是这支过往多年被命运撕扯的伤痕累累的球队永远无法挣脱的厄运。然而，这却不是最令波特兰开拓者球迷难受的部分。
努尔基奇对于眼下开拓者的价值无需赘述，他的赛季报销基本意味着他们在赛季后赛难以有所作为。鉴于目前开拓者不佳的薪金结构，成绩无法取得突破后阵容的重组已经是不可逆的趋势。也许多年后回溯，努尔基奇倒下那一刻便是所有遗憾的根源——3月17日与圣安东尼奥马刺的比赛，或许是开拓者三少最后一次携手并肩。
波特兰开拓者过往几年的几份合同决定了此刻的尴尬处境。2015年的夏天，25岁的达米安-利拉德与波特兰开拓者签订了一份为期5年总价值1.4亿美元的合同，这成为了此后连续几笔签约的开端。
2016年夏天是定义开拓者阵容的关键一年。2016年7月7日，波特兰开拓者为埃文-特纳奉上了4年7000万的大合同；半个月后，他们又以4年1.06亿的顶薪续约了CJ-麦科勒姆；7月27日，莫里斯-哈克莱斯也得到了一份年薪超千万的合同……而随着去年的休赛期波特兰开拓者以4年4800万美元续约了新秀合同到期的优素福-努尔基奇，这支球队的格局已然定型。
开拓者的老板保罗-艾伦不惜以重金稳固了球队的阵容，但薪金锁死的他们补强空间十分有限。去年十月，65岁的保罗-艾伦与世长辞，他终究无法等到这支倾注自己诸多心血的球队硕果累累的那天。
这所有的压力都压在了达米安-利拉德的身上。他面对的不仅是两年后合同到期后自己的年过三旬，更是在不那么丰沃的资源之下，这支球队的拥趸仍对主队完成自我突破抱有的狂热期盼。
两年前，曾有网友在推特上给达米安-利拉德送去建议——“如果你想要夺冠，必须要离开波特兰”。在这个“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”的联盟，面对早已被重塑的价值观，利拉德的回应执拗有力：
“如果无法为我目前所在的球队夺冠的话，我宁愿终生无冠。
这并非达米安-利拉德第一次对此表态。在更早之前当一人扛起分崩离析的球队后，利拉德对将他塑造成英雄的言论如此回应：“我还不是英雄。但既然签下了合约我就是球队的一份子，我要对得起自己肩上的责任，要实现自己许下的承诺，这才是一个男人应该做的事情。”
年少热血，挥斥方遒，彼时的达米安-利拉德措辞坚定，全然不被舆论所左右。然而最初的承诺最难抵挡的便是现实的冰冷考验，被强敌阻挡，被重伤影响，当无数次希望转为绝望，时过境迁之后面对职业生涯最重要的一次决定，达米安-利拉德又会持有怎样的态度？
今天早些时候，根据著名NBA记者布莱恩-温德霍斯特报道：达米安-利拉德有望在今年夏天同波特兰开拓者队提前签订一份超级顶薪续约合同，而本赛季表现出色的他极大概率入选最佳阵容，如果成功入选，他这份合同的价值将有资格达到4年1.94亿美元。
鉴于利拉德目前的合同还剩2年6000万美元，当正式完成与球队续约之后，他将身背一份为期6年总价高达2.5亿美元的合同。类似于此前的约翰-沃尔、詹姆斯-哈登以及拉塞尔-威斯布鲁克的提前续约，以这样的方式留住球队的超级巨星正是NBA各队老板们希望引入超级顶薪的真正原因。
而最为重要的是利拉德很开心能够留在波特兰，对于提前续约他表达了明确的态度——他愿意坚守在这座被诅咒的城市，用行动扼住命运的咽喉。
这或许就是达米安-利拉德身上最迷人的气质。从2012年进入联盟就成为开拓者绝对的先发，到2015年夏天波特兰开拓者的首发各奔东西，他孤身一人守护在这片废墟。受挫跌倒、坚强爬起，这个不服输倔强少年用一次次神奇的表现赐予了玫瑰花园球馆狂热与激荡并存的无数个美妙夜晚，更避免了这支球队任人宰割的局面。
去年的季后赛面对鹈鹕疯狂的提前夹击，达米安-利拉德的出球不够果断，场均送出四次失误。他失去了自己的节奏，效率降到了冰点。人们用一轮系列赛的表现抹杀了利拉德整个赛季的贡献，他在漫天的嘲讽声中收获职业生涯第一次最佳阵容第一阵容。达米安-利拉德没有徒费口舌地与舆论进行过多的抗争，他只留下了一句话立誓重头再来：
“这样没什么不好，没人对我有期待。”
这个赛季迄今为止，达米安-利拉德代表波特兰开拓者出战73场，场均上场时间为联盟第6高的35.5分钟，可以得到26.2分4.6个篮板6.8次助攻以及1.2次抢断。他是这个联盟进攻最出色的几个球员之一，26.2的场均得分，联盟第9；217记三分，联盟第7；场均3记三分，联盟第8；115.5的进攻效率，联盟第6；进攻影响力，联盟第2……
即将29岁的达米安-利拉德交出了成熟的表现。他的数据和此前几季相差无几，但在左右战局的能力上已经蜕变为联盟的佼佼者。他在不停的提升自己，也在同周遭巨变的吞噬做出最后的抗衡。
这个时代球员对于篮球的热爱依旧，但却少了太多的纯粹与无畏。在这场成年人竞逐利益的游戏里，球员们为短暂的生涯寻求最优解从而最大化自身的利益，这本是无关对错、更不需要受到抨击的行为。只是人们跟随内心的声音做着大同小异的决定，关于职业生涯的每个节点都谨小慎微的权衡与考量，也有越来越多的人渐渐成为了自己曾经厌恶的那个精致的利己主义者。
但终究有不愿被俗世同化的人保持着在外界看来幼稚到可笑，与这个世界背道而驰、格格不入的执拗。岁月苦旅，当时间让这份赤诚发光，择一城而终的执拗在一次次的不解中变成了执着，这就升华为信仰。
而这恰恰是达米安-利拉德消耗着汗水、斗志以及青春，试图去诠释的事情。
