多个数据出现下滑，保罗的油箱里到底还剩多少油？

火箭这赛季表现得很不错。球队目前排名西部第三，虽然詹姆斯-哈登在常规赛缺少保罗的情况下也表现得很好，火箭仍需要保罗在季后赛中也保持活力。休斯顿需要詹姆斯-哈登历史级别的表现来弥补保罗实力的下降。哈登和保罗的组合就类似于迈阿密最后几个赛季的勒布朗-詹姆斯和德维恩-韦德，保罗和哈登本来应该一起带队，但情况却转变为一名年轻的球星带着一名年迈的球星。哈登和勒布朗一样，他们都不想一直在这种情况下打球。

保罗去年7月份与火箭签下为期4年，价值1.6亿美元的续约合同，在未来的某个时候，保罗的能力肯定会有一定程度的下降。保罗是一名身材矮小的控球后卫（身高6英尺体重175磅），这是他NBA生涯的第14个赛季，并且在今年5月份，他将年满34岁。很多球员到了这个年纪，他们的身体都已经支撑不了他们继续打球了：但保罗不是。他的职业生涯出场时间（32925分钟）在NBA历史上排第13，出场时间排在他前面的球员大多都已经从联盟退役了。只有极少数的球员还能为他们的球队做出贡献，比如安德烈-伊戈达拉，他在勇士板凳席上的作用已经不如以前了。勒布朗是唯一一个仍然是球队进攻第一选择的球员。

当然，上个赛季火箭也有着相同的篮球理念。保罗和哈登在他们的第一个季后赛中配合得很好，哈登在场时，保罗就担当一个次要的角色，哈登不在场时，就由保罗主导进攻。保罗，NBA史上最有经验的球员之一，他现在选择更多的三分出手（每场比赛6.5次）来弥补运动能力的下降，这为他的突破创造了更大的空间。只要他保持健康，他就能延长运动能力下降的过程。

在年满30岁时，大多数伟大的球员会选择调整他们的比赛方式来保持一个高水平的竞技状态，因为他们的身体很难保证他们在82场常规赛和季后赛的比赛中的发挥一直保持稳定。保罗在上赛季西部决赛的第五场比赛中拉伤了他的腿筋，直到现在他好像也没有完全康复。而在过去九个月里，保罗经历了一次又一次的伤病困扰。他在赛季初遭受了肘部肌腱炎和左腿疼痛的困扰，之后他又因腿筋受伤而错过了近一个月的比赛。本赛季保罗只打了67场比赛中的44场，这已经是他连续第四个赛季没有打满常规赛的82场比赛了。

本赛季保罗打得很挣扎。他的场均得分是职业生涯最低（15.3分），他的投篮命中率也是生涯最低（41.1％）。上个赛季火箭的策略是用三分射手拉开空间，这给了哈登和保罗充足的空间打挡拆。这个策略在本赛季并没有那么成功，因为保罗在挡拆之后的分球和突破能力都下降了。保罗的比赛一直以高效著称，但现在的保罗已经不如以前打得有效率了。他的采取不同进攻方式时，效率的差别很大：

但保罗仍然找到了高效的比赛方式。他已经重新回到了球队控球者的位置上，他场均送出8.3次助攻，高于上赛季的7.9次，他的投篮次数也是自过去6个赛季以来最低的，每场只有12.2次。他总是能以更加舒服的方式控制比赛的节奏，并且总能传球为队友制造得分机会而不是选择单打。他职业生涯中单赛季最高场均得分达到了22.8分，但那是十年前创造的; 在他的整个职业生涯中，只有两个赛季的场均得分超过了20分。当他选择传球时，他运动能力的下降并不是一个很大的问题。保罗可以预见防守者的动向，并在他完成移动之前就为队友制造出良好的投篮空间。当保罗发动进攻的时候，火箭每一个回合都能创造出得分机会：本赛季在保罗上场而哈登不上场的578分钟里，火箭的的净效率值为+10.6。

当保罗和哈登同时上场的时候，保罗往往发挥得不是很好。当哈登在场时，休斯顿不需要保罗控球。哈登的进攻极具统治力，一旦当他过了半场，他就能吸引到对手的包夹。他需要的是能投进空位三分，并且能利用他创造的进攻空间杀入篮下的队友。当哈登控球，保罗打得分后卫的时候，火箭的表现是最好的。但这个组合在本赛季对球队的帮助还不如上赛季大。当哈登在场上而保罗不上场的时候，火箭的净效率值更高（1493分钟，净效率值+4.3）而保罗在场的时候净效率值有所下降（净效率值+1.2）。

火箭希望保罗能够在季后赛之前找回最佳状态。他本赛季常规赛因伤只打了1432分钟。即使他在本赛季余下的比赛中维持他的赛季场均出场时间（场均32.5分钟），他也将迎来职业生涯中第4次单赛季常规赛上场时间不足2000分钟。但常规赛出场时间的减少能让他季后赛更加精力充沛。像他这个年纪的球员，体力和精力是有限的。火箭队需要保罗在5月和6月拿出他最好的表现，而不是在11月和12月。

在保罗发挥不佳的情况下，火箭仍能排名西部第3，这对他们来说已经很不错了。火箭上赛季以65胜17负的战绩排名西部第1，本赛季他们以42胜25负以及+2.9的净效率值排名西部第3，领先开拓者和雷霆一个胜场。没有任何一支球队比火箭更能适应季后赛的比赛风格，他们拥有一名移动灵活的中锋（克林特-卡佩拉），卡佩拉能很好的镇守篮下，而在球队排出小个阵容的时候，他也能为球队的进攻拉开空间。

但是，为了达到这一目标火箭也付出了代价。哈登比2016-17赛季（当时他在MVP投票中排名第二）和2017-18赛季（当时他获得了MVP）打得更累了。哈登的数据很令人惊讶：以43.6％的场均投篮命中率拿下36分，7.5次助攻，6.5个篮板和2.1次抢断。唯二能够在单赛季中取得更高场均得分的球员是威尔特-张伯伦和迈克尔-乔丹。当选择单打的时候，哈登的表现是历史级别的。他是NBA历史上的使用率第2高的球员（40.4）仅排在2016-17赛季的拉塞尔-威斯布鲁克之后，而且他是自2005-06赛季科比-布莱恩特以来场均出手最多的球员（场均24.6次）。

让一名球员出手这么多次是不能为球队的进攻带来延续性的。威斯布鲁克在2016-17赛季季后赛首轮失利，2005-06赛季科比也在季后赛首轮失利，乔丹在1986-87赛季中场均得分超过哈登，但乔丹也在季后赛首轮出局。即使保罗能在季后赛站出来，现在的哈登似乎也已经表现出了疲惫感了。哈登本赛季的场均出场时间达到了37.3分钟，排名联盟第2，过去的9个月持续的个人单打，似乎已经让哈登感到很疲惫了，最近他展现出了过去几个季后赛期间展现出的疲惫。2017年，哈登在季后赛第2轮输给马刺队的比赛结束时显得精疲力尽，并且在2015年和2018年西部决赛中输给勇士队的比赛中，哈登都打光了他的最后一颗子弹。他甚至在全明星赛上告诉斯蒂芬-库里，他不想再以这样的方式打比赛了。

问题是如果保罗发挥不佳，火箭的阵容中除了哈登就没人能领导球队了。他们本赛季66％的薪资空间被哈登，保罗和卡佩拉占据，而卡佩拉只是一名进攻有限的大个子，他需要有人给他喂饼。即使保罗的出场时间应该被限制，但他仍然应该在火箭需要他的时候站出来，因为他拿着这么高的薪水。休斯顿对待保罗应该像马刺对待最后一个赛季的蒂姆-邓肯那样，但是邓肯在那个赛季并没有拿到4000万美元的工资。他拿了更少的钱，所以马刺给他的定位也不同。

火箭队在工资帽下没有太大的操作空间，在球队更换新老板蒂尔曼-费尔蒂塔的第一年，火箭更愿意将球队工资控制在奢侈线以下而不是签下那些有大合同在身的球员。结果是火箭只能依靠两名角色球员（奥斯汀-里弗斯和肯尼斯-法里德），以及来自G联赛的球员来保持球队轮转。这种情况在未来几年变得更糟：哈登，保罗和卡佩拉的合同价值将从本赛季的8140万美元提升到2019 - 2020年的9270万美元再到2020-21赛季的9970万美元。火箭的薪资空间不能支持他们做出大交易，或者再签下一名顶级的自由球员，他们今年的首轮选秀权也被交易了。所以火箭需要哈登在未来几年表现的更好而不是更差。

当勒布朗和韦德在迈阿密时候，他们的情况跟哈登和保罗现在遇到的情况很相似。当韦德和保罗与比他们年轻的球星们合作时，他们都已经接近他们的巅峰末期了，在他们的运动能力下降之前他们都只有一个赛季常规赛表现得还不错，之后球队就开始限制他们的上场时间了。勒布朗在他27岁和28岁的两个赛季中连续两次获得了常规赛MVP，这是哈登在他28岁和29岁的赛季中可能会达到的成就。不同的是，火箭现在更需要保罗做出更多的贡献，而当时迈阿密并不需要韦德做那么多。在季后赛中，哈登因为身材的原因并不能像勒布朗那样全能，而克里斯-波什作为三巨头的第三名成员，他的能力比卡佩拉更强。

哈登不会离开火箭：到2021-22赛季，火箭将总共将支付给他1.529亿美元，并且在2022-23赛季他还有4690万美元的球员选项。但这并不意味着他将很高兴将他的巅峰期浪费在同保罗这样实力下降的年迈的球星一起打球上。哈登在2022年的夏天只有32岁，并且他届时可能很想和年轻的明星一起比赛，这样就能缓轻他身上的压力。为了避免遇到热火之前遇到的困境，休斯敦最好的方法就是在哈登30岁之前围绕他完成重建。问题是，只要保罗还在球队，球队的薪资空间就无法支持他们完成交易，而他的合同几乎不可能被交易出去的。所以火箭只能选择在保罗彻底丧失战斗力之前继续维持好他的状态并且付给他顶薪。

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