冲西部第二？火箭先定一个小目标，做好这三点最为关键

全明星赛前，遭遇多种困难的火箭犹如沉睡的雄狮。而全明星赛后，火箭终于苏醒，獠牙亮出。客场拿下勇士后，火箭又在北京时间3月4日凌晨攻陷波士顿TD花园球馆，横扫凯尔特人，拿下5连胜。

火箭还剩19场比赛，眼下他们是西部状态最佳的球队，他们已经看到了追赶勇士的希望。火箭目前距离勇士还差6个胜场，在追赶勇士之前火箭不妨先定一个小目标：超过掘金占据西部第2的位置，他们距离掘金只有4.5个胜场而已。想要实现这个目标，“健康”、“防守”、“保罗”是最重要的三个关键词。

西部前4？火箭冲第1也有希望

由于赛季前期火箭状态不佳，加上遭遇了不少伤病，他们给自己挖下了大坑，这在竞争激烈的西部非常要命。虽说詹姆斯-哈登迸发出强大战斗力，用MVP级别带领火箭爬出大坑，但火箭目前不过排在西部第5位，相较上赛季还是退步明显。目前西部处于一团乱局中，火箭的位置不稳，领先西部第8位的快船只有3个胜场。但同时，火箭距离前面的球队差距也不大，多种可能性摆在火箭面前。以火箭现在的状态、表现，他们更有希望向前走，而不是倒退，他们不仅有希望进入前4位，甚至可以追逐第2位的掘金乃至第1位的勇士。

赛程对火箭颇为有利，在火箭剩下的19个对手中，只有猛龙、76人、勇士、马刺、雄鹿、掘金、快船、雷霆这8个对手目前排在了分区前8位，这其中火箭打猛龙、勇士、马刺、掘金都有心理优势，本赛季曾击败过他们。另外，火箭剩下的比赛有10个主场、9个客场，9个客场中又只有猛龙、雄鹿、雷霆是难啃的硬骨头。

作为对比，掘金、雷霆的赛程就艰难太多了，掘金剩下的比赛有12场要打目前排在分区前8位的球队，雷霆更惨，他们有13场比赛要面对排在分区前8位的球队。而且，两队目前状态都不佳，掘金目前2连败，之前排在联盟前5位的防守已经跌到了联盟中游。雷霆因为保罗-乔治的伤病目前已经遭遇了4连败，排名可能继续下滑。

如今火箭距离西部第3位的开拓者只有1个胜场的差距，若保持现在的状态，他们连超雷霆、开拓者只是时间问题，追赶掘金也不是不可能。至于追赶勇士，火箭有希望，但得看对方的脸色。最近勇士已经开始进行轮换，显然不太将常规赛成绩放在心上。若是勇士接下来的比赛继续休养生息，为季后赛储备能量，火箭并不是没机会追上勇士。双方还剩一次正面交手，这场比赛非常关键。

开始冲刺！火箭全明星后大变脸

全明星赛后，火箭可谓大变脸，在阵容仍不齐整的情况下，火箭依旧打出了强队的风采，依稀有了几分上赛季的影子。本赛季的火箭被伤病折磨得苦不堪言，之前他们一度恢复了完整阵容，但好日子没过几天，全明星赛后火箭又被伤病找上。埃里克-戈登、法里德、香珀特都因伤休战过，火箭不断改变首发阵容、轮换次序。本来火箭正在试验法里德和卡佩拉的双塔阵容，可因为法里德的伤病，火箭最近2场又回到了1大4小的阵容搭配。

即便面对如此多困难，火箭还是完成了大变脸，尤其是下半场。全明星赛前，火箭下半场防守效率（百回合失分）达到111.5分联盟第22位，防守篮板率69.4%联盟第30位，关键时刻防守效率125.5排在第29位，禁区内失分达到53.1分联盟第30位，多项数据倒数。

可全明星赛后，火箭下半场防守效率为105.7分联盟第5位，防守篮板率达到81.3%联盟第3位，关键时刻防守效率82.8联盟第6位，禁区内失分降到45.2分联盟第8位。与凯尔特人一战，火箭的防守相当恐怖，他们逼迫凯尔特人三分球28投只有8中，将对方得分限制在104分。除了第3节，火箭在其他3节都将对方得分压制在了27分以下。末节比赛，火箭只丢了26分。5连胜期间，火箭末节场均失分还不到23分。“我们就是更具侵略性，之前我们在防守端懒洋洋，尤其是上半场、第二节，”哈登说道：“对方通过命中投篮收获了自信，所以我们在下半场必须提升防守压迫力，通过防守制造对手失误。”

以往哈登总被诟病防守不佳，可在火箭5连胜期间（哈登打了4场），哈登场均送出2.3次抢断，有3场比赛有盖帽入账，他对对手的防守压迫感很强。当哈登都身先士卒参与防守，火箭的防守自然提升，逆转热火，拿下凯尔特人都是防守的功劳。保罗的复活同样令火箭兴奋，赛季前期保罗因为巨大的合同、糟糕的表现饱受批评。但最近5场比赛，保罗完全复活，他场均出战34.3分钟，身体状况极佳，其状态明显提升，场均拿下17.8分外加10.2个助攻、5.4个篮板、1.8次抢断，三分命中率为35.1%。相较全明星赛前，保罗的得分、助攻、篮板都有了提升。在哈登缺席、休息时，保罗完美扮演了火箭第二发动机的角色，这正是火箭最需要的。

仍非极限！火箭做好3点能更强

这仍不是最好的火箭，当下的火箭也称不上无懈可击。要实现至少超越掘金杀到西部第2的目标，火箭仍有不少工作要做。对于火箭而言，最重要的在于保持健康，本赛季，火箭换了接近20套首发，几乎无人能躲开伤病的侵袭，连火箭自己也不知道，全员健康的他们究竟能打出怎样的表现。火箭现在急需要搞清楚很多问题，在引进香珀特后，他们的侧翼防守究竟能否有改善？法里德和卡佩拉的双塔组合效果究竟如何？这些都需要大量比赛来验证，火箭也需要时间和实战来磨合找答案，这需要火箭能保持健康。

同勇士、凯尔特人的硬仗都证明，火箭不是没有防守能力，他们的换防依然犀利。但是，火箭不能只是在面对特定风格的对手时才能打出强力防守，面对热火、黄蜂、老鹰、森林狼这些档次一般的对手时却被对手轰塌防线。火箭现在的防守没有延续性，他们可以在下半场或者某一节陡然提升防守强度，但却做不到从开场就集中精力防守，总会在开局亦或是比赛中的某段时间防守断电。

哈登本赛季的超强表现保证了火箭的下限，但火箭的天花板要由保罗来决定。作为一个年薪4000万的二当家，保罗的表现决定着火箭常规赛最终的战绩乃至季后赛的命运。最近一段时间，保罗的状态在提升，不管是串联还是投射相较全明星赛前有进步。但是，保罗现在有些过于依赖外围投射，他上赛季接近50%的突破效率有了很大下滑，本赛季突破命中率只有45.3%，跟顶级后卫相比差距有些大。最近5场保罗的突破命中率更是只有43.8%，他的突破杀伤力、威慑力不高，显然还未完全从腿筋伤势中走出来。

比如打凯尔特人，保罗全场10次出手有8次集中在三分线外。打勇士保罗18次出手有9次是三分球，三分线内9投只有3中，三秒区内没有一次进球。突破太少、外线投篮太多令保罗无法保证高效、稳定。若是保罗能提升突破效率，这对于打魔球的火箭而言无疑是福音。